前の職場もお肉屋さんでした。辞めた理由は「もっとレベルの高い職場に行きたかった」というのが表向き。本当のところは自分が若くて、指示に従うだけの仕事に反発して、遠方に飛ばされて、それならいっそ辞めようと。その頃ちょうど近所に天池が出店したので、ぜひ入りたいと思いました。入社前にお店を覗いてみると、キチッとしていて、雑さがない。丁寧なんです。そして、いざ入社してみて、切り方へのこだわりの強さを感じました。一度お肉を冷凍庫でしめて、切りやすくしているんです。そのひと手間が大事なのかなって思ったのは、正直ありましたね。

安く売るのは誰でもできます。高くても買いたくなる付加価値をどう付けるのか？その技術を伝えるのが僕の役割。指示を出すのではなくて、過去の事例を試しに実践してもらって「上手くいったら、その成功体験を自分の宝にしてね」と、引き出しを増やしてもらうんです。あと、天池はとにかくレベルが高いので、中途で自信を持ってきた人でも周囲のレベルの高さに驚くはず。井の中の蛙ではないですが、周囲との差に自信を打ち砕かれるかもしれません。それでも入る価値のある会社です。高いレベルを身につけられるので、いて損はない。自信がある人、好奇心がある人、自分の意思がある人、どんどん意見を言いたい人、大歓迎ですね。そういう人大好きなんで。

天池の売りは自由。普通のスーパーではバイヤーが仕入れをします。天池にはバイヤーがいません。店舗の仕入れ担当が自分で仕入れて、自分で売り切る。これが天池スタイル。大きいスーパーだと、会社によっては売り場づくりや売り方までバイヤーが仕切ります。自分も元々直営スーパーに務めていたんですけど、そこではバイヤーの指示から外れたことをやると指摘されるんです。そういう路線は自分には合いませんでした。天池なら全部自分たちで作れる。結果が出れば文句は言われません。自分の好きなようにやれるのが、天池の楽しさです。

例えば、天池の籠原店で店長をしていた時。地元のブランド牛「深谷牛」を偶然仕入れることができたんです。これが爆裂的に売れた。地元の人は「深谷牛」の存在を知ってはいても、百貨店でしか売られていない高級肉というイメージだったんです。それが「深谷牛、安く買えるじゃん」と。そこから他店舗でも銘柄和牛ブームが広がりましたよ。まだ「地産地消」なんて言葉がなかった時代、それを実践していたんです。偶然ですけどね。もしもマニュアルが厳しい会社だったら、そこまでやれなかったです。地域性を出せる天池だからできたことですね。

売るんだったら気持ちをこめる。やると決めたらとことんやる。熱い気持ちがないと売れるものは作れません。僕自身、肉のアヒージョセットとか、晩酌セットとか、売れた商品を数多く企画してきましたが、そのぶん失敗も多いです。1回やってダメでも「こうしたらどうだろ」「量目を買えたらどうだろう」と試行錯誤するのが大事。すると何かのタイミングで売れるときがある。これは熱い気持ちがないと続きません。冷静にやってるだけだと途中で諦めちゃいます。諦めないで継続できる気持ちが大切なんです。

アイデアを生むためには、普段の生活で触れるものすべてに対して「これでいいのか？もっと良くならないか？自分ならどうするか？」と考え続けること。記憶の片隅にアイデアの種が生まれて、ふとしたきっかけで花開きます。例えばアヒージョのタレがサンプルで届いた時に、ピンときたことがあるんです。アヒージョって魚介のイメージが強いですが、色んなお肉で試すとこれが美味しい。それで売ってみたら、コレが当たった。こうやって閃いたアイデアをパッとすぐ実践できるのも、天池の魅力です。ガチガチな会社だったら勝手にできませんから。

天池に入ったのは20歳のころ。元々うちの家業は美容師で、そっちを継ごうかとも一瞬思ったんですけどね。やっぱりちょっと違うなと。親のレールに乗るのが嫌になったんですよね。そんな時、たまたま見つけたのが天池。いざ入社して、一通りの仕事を覚えるまでに3年。その後25歳で店長。39歳でエリアマネージャー。42歳で統括部長になりました。正直、入社した最初のころは、何かやりたいとかは全く思っていなかったんですけどね。入ってみたら、やっぱり売る楽しみを教えてもらったな。それが今に繋がっているんだと思います。

「売る楽しみ」が天池の特徴。会社がこうやれって押し付けるんじゃなくて、店長や従業員が自分たちで考えて実践できる環境なんです。自分たちで仕入れたり、自分たちで商品を作ったり、自分たちでアイデアを出したりとか。それをお店でやれるっていうのが面白さなんじゃないですかね。これはもう昔からですね。私自身、売るために色んな形で試行錯誤してきました。同じ商品でも、切り方を変えてみたり、盛り付けを変えてみたり。一度失敗しても再チャレンジすることが大事なんです。何度でも挑戦できる度量が、天池にはあります。

天池は品質に妥協しない。切り方一つにしても、料理にあった切り方をする。そこへのこだわり方は絶対に負けたくない。例えば、肉の脂の厚さは適度なものがいいんですよね。だから、全部の肉の脂が適度になるように切る。パックごとに差がつかないよう均等に分ける。そういう細かい違いを、消費者様はわかっています。今後はさらに「肉と言ったら天池」という存在になりたい。例えば「今日は息子が帰ってくるから、ステーキにしようかな」というときに、パッと「ステーキといったら天池だ」っていう存在になりたい。コレは間違いない。

以前、社長に連れてってもらった映画があるんです。「ステーキ世界一はどこだ！？」みたいなドキュメンタリー。その後、社長と一緒にその映画で優勝したスペインのお店にステーキを食べにいったんです。やっぱり肉が厚い。その体験を通じて、自分も目線が変わりました。感動があるんですよね、美味しいもの食べた時って。貧弱なステーキだとやっぱりね、幸せを感じないんですよ。だから高くてもステーキは厚切り。安く売るという考えはないです。お客様にも本物のステーキで感動してもらいたい。肉は感動できるエンターテイメントなんです。

ダメ出しはしない。意欲を活かす。肉の切り方を覚えて、ゆとりができて、自信がついてきたら「このお肉、自分だったらどうやって売りたい？」と投げかけて、自分で考えて売る楽しみを体感してもらう。考えさせて、結果が出ると、自信になって、やる気が出る。自信を育てることが大事なんです。一人ひとりにあわせて、その人の自信を一番育てられるコミュニケーションを選ぶんです。この人はこうした方がのびのび働けるかな。この人は物静かだからこうかなとか。一人ひとりと向き合い、ゆっくり育てていく。常にコミュニケーションです。

相手もしっかりした意見が言える、不満があれば言える、そういった環境づくりは心がけています。それと、やりたいことは思い切ってやれと背中を押す。そのうえで、良かった点と悪かった点を確認して、じゃあ違う形でトライしてみようと背中を押す。思い切ってやれと。ダメ出しはしない。そこから生まれるアイデアもありますし、自分が勉強することも多いです。自分にはない視点や、若い人の考え方、そういうのもしっかり受け入れたうえで、天池の強みや伝統を組み合わせて、その人ならではの強み・自信を育てていきたいです。